Vacaria é a maior cidade dos Campos de Cima da Serra. Conhecida como Porteira do Rio Grande, destaca-se por sediar o Rodeio Crioulo Internacional, maior manifestação artística, cultural e campeira da tradição gaúcha. Mas não é só de tradicionalismo que vive o município. O ecoturismo, a pecuária e a produção de maçãs, pequenas frutas, flores e grãos também se destacam.
Vacaria, em castelhano, baquería, era o nome dado às grandes extensões de campos naturais, onde os missionários jesuítas dos Sete Povos das Missões deixavam os seus rebanhos para se criarem soltos. O município serviu de passagem para os tropeiros, os quais proporcionaram a vinda dos primeiros povoadores do Sertão de Vacaria. A fundação da cidade está ligada à sua chegada, em busca de gado e terra e, também, ao achado de uma imagem de Nossa Senhora, marcado por grande mistério. Na primeira divisão administrativa do Estado do Rio Grande do Sul, o município já se fazia presente, integrado a Santo Antônio da Patrulha, com o nome de Freguesia de Nossa Senhora da Oliveira da Vacaria. Em 1936, a vila foi elevada à categoria de cidade.
A história de ocupação do espaço dos campos de cima da serra onde se formou, mais tarde, a cidade de Vacaria iniciou-se no fim do século XVII, com o processo de demarcação e criação da Baqueria de Los Pinares pelos Jesuítas e Guaranis das Missões da Banda Ocidental, bem como da Oriental, do Rio Uruguai.
As vacarias eram repositórios de gado que estavam localizadas em regiões distantes dos núcleos urbanos. De certa forma, constituíam uma fronteira aberta do espaço missioneiro. Os limites eram imprecisos e o gado reproduzia-se sem a intervenção do trabalho humano.
A principal atividade econômica de Vacaria é a fruticultura. O município é o maior produtor nacional de maçãs. A produção de grãos está em segundo lugar. Também são destaques na economia do município a pecuária, a produção de pequenas frutas, o comércio e a prestação de serviços.
A cidade está localizada na região nordeste do estado do Rio Grande do Sul, na região sul do Brasil, na micro-região dos Campos de Cima da Serra. O acesso ocorre pelas rodovias BR 116 que corta o país de norte a sul, BR 285 que corta o estado de leste a oeste e ainda faz a ligação com a Argentina e RS 122 que liga a cidade com a região de colonização italiana da serra e com a capital do estado, que está a 240km da sede do município. Passa também pelo município, a rede ferroviária nacional que nos liga a Uruguaiana-RS, ao Porto de Rio Grande-RS, Porto de São Francisco do Sul-PR e ao Porto de Paranaguá-PR. O Aeroporto Regional de Cargas está em construção e servirá para transportar as frutas e flores produzidas na região. Vacaria possui hoje, onze unidades básicas de saúde administradas pelo governo municipal que oferecem atendimento diário em diversas áreas da medicina.
Dados Gerais
Localização: Sul do Brasil, na Região dos Campos de Cima da Serra.
Altitude: 962 m
Temperatura média: 15,6°C
Clima: Temperado úmido
População: 61.342 (2010)
Voltagem: 220V